Рыцарь Мечей [= Валет Мечей, Рыцарь Шпаг ] - Майкл Муркок

– Мне, вадхагу, сложно понять все это. Мы считаем… считали… что счастье – естественное состояние мыслящих разумных существ.

Постепенно из леса выкатились еще двадцать колесниц и выстроились в хвост за колесницей Гландита, так что он оказался как бы между рядами молчащих воинов в масках и своей свитой – убийцами-денледхисси.

Барабан умолк.

Корум слушал, как шумят волны отлива. Дамба теперь была совершенно суха.

– Он, должно быть, следовал за мной по пятам, а узнав, где я скрываюсь, за зиму собрал из этих дикарей войско и обучил их, – сказал Корум.

– Но откуда он узнал, где ты скрываешься? – удивился Белдан.

И тут неожиданно последовал ответ: ряды всадников раздвинулись, Гландит въехал на дамбу, наклонился, выпрямился, держа что-то над головой, и что было силы швырнул этот предмет на камни.

Корум вздрогнул. Белдан тоже весь застыл и, опустив голову, вцепился в каменную стену.

– Да ведь это Мохнатый Человек! Я прав, принц Корум?

– К сожалению, да.

– Бедное невинное создание! Такой добрый… Неужели Великан из Лаара не мог его спасти? Беднягу, должно быть, ужасно мучили, чтобы узнать, где ты скрываешься…

Корум выпрямился. Тихий голос его звучал холодно:

– Однажды я сказал маркграфине, что Гландит – это опасная болезнь, которую необходимо искоренить во что бы то ни стало… Я обязан был найти его раньше, Белдан!

– Но тогда он просто убил бы тебя.

– Зато не убил бы Мохнатого Человека из Лаара. И Сервд по-прежнему служил бы своему печальному хозяину. Мне кажется, на нас, вадхагах, лежит проклятие. Видно, самой Судьбой решено, что я должен умереть, а потому все, кто помогает мне выжить, навлекают на себя ее гнев. Вот что: я сейчас выйду на дамбу и в одиночку сражусь с Гландитом. Тогда замок будет спасен.

Белдан сглотнул застрявший в горле комок и хрипло сказал:

– Мы сами решили помочь тебе. Ты об этой помощи не просил. Так позволь же нам самим решить, когда от нее отказаться.

– Нет. Если вы будете продолжать помогать мне, то и маркграфиня, и все вы неизбежно погибнете.

– Это все равно неизбежно.

– Но вы можете спастись, если я сам предамся в руки Гландита.

– Гландит почти наверняка предложил лесным варварам в уплату за поддержку наш замок, – уверенно сказал Белдан. – А ты им вовсе не нужен. Они жаждут уничтожить всех нас вместе с замком, перед тем разграбив его – ведь они ненавидят нас уже много столетий. Весьма вероятно, что сам-то Гландит и удовлетворится, заполучив тебя; возможно, он со своей свитой даже уйдет после этого, но здесь он оставит тысячу новых мечей. На погибель нам. Мы должны биться вместе, принц Корум. Больше нам надеяться не на что.

У себя Корум обнаружил приготовленные для него доспехи и оружие. Доспехи выглядели особенно непривычно: они состояли из нагрудной и наспинной пластин, поножей и чего-то вроде юбки горца; все было сделано из перламутрово-синих раковин морского моллюска под названием «ануфек», некогда в изобилии водившегося в водах Западного моря. Его раковины были крепче самого крепкого металла, а кольчуга из них была легче любой другой кольчуги. Шлем с немыслимым гребнем, из которого торчало одно особенно высокое острие, был тоже сделан из раковины гигантского моллюска. Все воины замка Мойдель красовались в таких шлемах.

Слуги помогли Коруму облачиться в доспехи и подали большой меч, оказавшийся настолько удобным, что Корум легко управлялся с ним единственной здоровой рукой. А щит ему привязали к левой, изуродованной руке. Щит был сделан из скорлупы гигантского краба, водившегося в море «по ту сторону Ливм-ан-Эш», как сообщили Коруму слуги, в Далеком Море. Все эти доспехи некогда принадлежали покойному маркграфу, который, в свою очередь, унаследовал их от своих предков. Доспехи передавались из поколения в поколение задолго до создания самого маркграфства.

Корум окликнул Ралину, желая с нею попрощаться, но она даже головы от бумаг не подняла, хотя и сидела рядом. Последние записи маркграфа, по всей видимости, заинтересовали ее чрезвычайно сильно.

Корум молча вышел из комнаты и вернулся на бастион.

На берегу ничего не переменилось, только колесница Гландита стояла теперь у самой дамбы. Ряды всадников остались неподвижны. Маленький скрюченный труп Мохнатого Человека из Лаара тоже лежал на прежнем месте.

Снова загремел барабан.

– Почему они стоят? – нервничал Белдан. – Почему не идут в атаку?

– Возможно, причины здесь две, – сказал Корум: – Они надеются, во-первых, запугать нас, а во-вторых, погасить собственный страх.

– Неужели они нас боятся?

– Лесные варвары – вполне возможно. Ты же сам мне рассказывал, что они столетиями жили в суеверном страхе перед обитателями Ливм-ан-Эш. Они без сомнения уверены, что мы обладаем некими сверхъестественными средствами защиты.

Белдан не смог сдержать иронической усмешки.

– Ты, кажется, начинаешь наконец разбираться в мабденах, принц Корум. Даже лучше меня.

Корум указал в сторону Гландита:

– Вон тот мабден дал мне отличный урок.

– Он-то явно страха не испытывает.

– Да, мечей он не боится. Зато боится самого себя. По-моему, из всех прочих свойств мабденов это – самое разрушительное.

И тут Гландит поднят руку в латной перчатке.

Воцарилась полная тишина.

– Вадхаг! – прогремел страшный голос Гландита. – Хорошо ли ты видишь, кто пришел за тобой в этот замок, ставший рассадником зла?

Корум не ответил. Спрятавшись за каменным зубцом, он видел, что Гландит внимательно рассматривает укрепленные стены, надеясь его обнаружить.

– Ты здесь, вадхаг?

Белдан вопросительно глянул на Корума, но тот продолжал молчать.

– Эй, вадхаг, посмотри! Мы убили твоего приятеля-демона! И тебя тоже убьем. И тех отвратительных предателей, что дали тебе убежище. Откликнись же, вадхаг!

Корум прошептал Белдану:

– Мы должны как можно дольше тянуть время. С каждой секундой приближается прилив, и дамба скоро скроется под водой.

– Они успеют пойти в наступление до того, как начнется прилив, – сказал Белдан.

– Вадхаг! – снова заорал Гландит. – Да ты трус, оказывается! Самый большой трус из всего твоего трусливого племени!

Гландит повернулся в сторону своего войска, и Корум понял, что сейчас он пошлет его в атаку. Тогда он вышел на открытое место и громко окликнул Гландита.

Голос вадхага, хотя в нем явственно слышалось холодное бешенство, звучал, точно переливы музыки в сравнении с хриплым рычанием Гландита.